Hiệu quả trong thiết kế nền móng và kết cấu: phương án nền móng là yếu tố quan trọng trong các giai đoạn thiết kế, mà thiết kế lại là một trong những giai đoạn chính trong vòng đời của dự án vì có tác động lớn đến chi phí và sự hoạt động của công trình.

Hiệu quả trong sử dụng năng lượng: sử dụng các vật liệu cách nhiệt tốt cho sàn, tường, trần, dùng các loại cửa sổ có tính cách nhiệt cao, xác định và phối hợp phương hướng hợp lý cho cửa sổ, tường đặc, cây bóng mát.. để làm mát cho công trình, thu nhận ánh sáng trời hợp lý đồng thời tăng bề mặt tiếp nhận năng lượng mặt trời, tận dụng các nguồn năng lượng gió, nước, sinh hóa..

Hiệu quả trong sử dụng nước: bao gồm giảm lượng tiêu thụ nước và gìn giữ chất lượng nước sạch. Nước ngầm không phục hồi kịp là vấn đề đáng lưu ý tại một số vùng ngoại ô. Trong công trình, cần lưu ý tăng cường sử dụng nước sạch tái chế, với gợi ý về hệ thống bơm kép được thiết kế nhằm tái thu nước thải sau khi qua các nhà vệ sinh. Sử dụng các thiết bị vệ sinh và vòi sen tiêu thụ nước cực thấp, dùng bi-đê để giảm giấy thải, dùng hệ thống sưởi bằng nước, chữa trị bằng nước, tận dụng các dạng nước thải sinh hoạt… cũng là những giải pháp đáng xem xét.

Hiệu quả trong sử dụng vật liệu: những ví dụ về vật liệu “xanh” bao gồm các loại cây có vòng đời nhanh (ví dụ như tre), gỗ được phép khai thác, đá hoặc kim loại tái chế và các sản phẩm không độc hại, có thể tái chế, tái sử dụng. Vật liệu xây dựng nên được khai thác và chế tạo tại địa phương nhằm giảm tiêu hao năng lượng trong quá trình vận chuyển. Các cấu kiện của công trình thì nên được chể tạo ở nơi khác và mang đến công trường lắp ráp nhằm giảm lượng chất thải tại nhà máy, giảm tiếng ồn và bụi tại công trường.

Nâng cao chất lượng của môi trường nội ốc: bao gồm ba yếu tố: chất lượng không khí, nhiệt độ và ánh sáng. Trong quá trình chọn vật liệu hoàn thiện nội thất, nên giảm sử dụng các hợp chất hữu cơ có tính bay hơi cao và các chất gây ô nhiễm không khí khác để giúp tăng chất lượng không khí. Nhiệt độ người và sự lưu chuyển không khí nếu được kiểm soát tốt qua hệ thống thông gió, có thể giúp tăng chất lượng nhiệt độ trong công trình. Về chiếu sáng, phối hợp tốt giữa ánh sáng tự nhiên và nhân tạo cũng giúp tăng chất lượng chiếu sáng cho nội thất.

Điều hành và bảo trì: bất kể có được thiết kế và thi công tốt đến đâu, nhưng nếu không được điều hành và bảo trì một cách có trách nhiệm, chất lượng “xanh” của công trình cũng khó có thể duy trì.

Giảm chất thải: ở California, gần 60% lượng chất thải của bang có nguồn gốc từ các công trình thương mại. Ở các công trình được thiết kế tốt, lượng chất thải ra bởi người sử dụng được giảm nhờ vào các giải pháp tại chỗ. Tận dụng nước thải các cấp độ, thu nước mưa để dùng cũng là các giải pháp hay. Để giảm chi phí và năng lượng tiêu hao cho các hệ thống xử lý, chất thải và nước thải được chuyển thành phân bón bằng phương pháp sinh hoá.